O "Senhor cinco por cento"
Calouste Sarkis Gulbenkian
Em 1910, depois da Revolução dos Jovens Turcos (1908), foi criado o Banco Nacional da Turquia, do qual Gulbenkian era accionista maioritário, para promover o desenvolvimento económico do país. Calouste Gulbenkian, que era já consultor financeiro e económico das embaixadas otomanas de Londres e Paris, encetou negociações com os interesses alemães e britânicos, que tentavam, separadamente, a todo o custo penetrar no Império Otomano para obter concessões minerais.
Calouste Gulbenkian munido de uma vasta cultura oriental e ocidental fez uso dos seus conhecimentos sobre a forma de agir dos orientais e dos ocidentais e logrou levar os Britânicos e os Alemães a negociar uma aliança com os Turcos.
Consequentemente, na qualidade de imigrante, o que seria uma desvantagem para muitos, Calouste conseguiu converter esse estatuto numa vantagem. Estas primeiras negociações estabeleceram o modelo de actuação que serviu de base para futuras negociações. Por um lado, o que parecia uma situação de difícil resolução, Calouste encontrou uma saída após incansáveis negociações e, por outro, conseguiu reunir interesses diferentes numa causa ainda maior, nomeadamente na cedência de concessões mas mais tarde na exploração, de forma disciplinada e pacífica, dos recursos naturais do Médio Oriente. Calouste Gulbenkian considerava-se mais um”arquitecto de empreendimentos” com visão e um sentido de equilíbrio dos interesses em jogo, um designer de estruturas mais do que um puro negociante de petróleo.
Com o objectivo de explorar as reservas dos riquíssimos campos petrolíferos iraquianos, em 1912 é criada a Turkish Petroleum Company, detida pela Royal Dutch Shell (25%), pelo Banco Nacional da Turquia (35%), por interesses alemães (25%) e por Calouste Sarkis Gulbenkian (15%).
Nos anos 1913-14, as negociações entre o mundo do petróleo e os diversos interesses financeiros em jogo, levam à reorganização da Turkish Petroleum Company (TPC) com o aval dos governos inglês, turco e alemão. As quotas são divididas entre a Anglo-Persian Oil Company (actual British Petroleum), o Royal-Dutch Shell Group e os interesses alemães, tendo Calouste Gulbenkian concordado em reduzir a sua quota de 15% para 5%, com o objectivo de facilitar a conclusão das negociações.
O termo da Primeira Guerra Mundial arrastou o desmembramento do Império Otomano. Uma vez mais, Calouste Gulbenkian intervém nas longas negociações entre a TPC e o Governo Iraquiano que conduzem à obtenção (1925) da concessão para a exploração petrolífera.
Mas, entretanto, outros interesses começavam a despertar para a importância do Petróleo do Médio Oriente: os Estado Unidos da América não queriam deixar de ter um papel na região. Calouste Gulbenkian volta a participar nas negociações e desempenha um papel fundamental no consenso que se estabelece em 1928 entre a Anglo-Persian Oil Company, o Royal Dutch Shell Group, a Compagnie Française des Pétroles e o Near East Development Corporation (consórcio das seis principais companhias petrolíferas americanas). Este acordo realiza-se com base na célebre "red line" - uma linha traçada sobre o mapa do ex-Império Otomano - desenhada pelo punho de Calouste Gulbenkian. Na sequência do acordo estabelecido, a TPC, muda de designação e chama-se agora Iraq Petroleum Co. Ltd. E nela Calouste Gulbenkian detém 5% do capital. Calouste tinha acabado de conquistar o seu maior êxito.
À sua persistente capacidade negocial e à sua flexibilidade para acomodar novos interesses e situações, mantendo-se sempre como parte no negócio da exploração petrolífera, deve Calouste Gulbenkian o facto de ter ficado conhecido nos meios ligados à indústria petrolífera, como "Senhor cinco por cento".
É de salientar que esta percentagem de 5% aplicava-se igualmente à proporção de trabalhadores Arménios que Calouste Gulbenkian exigia que fossem contratados nos poços petrolíferos detidos pelo Iraq Petroleum Company, o que valeu ao magnata do petróleo uma inimizade definitiva por parte do governo Soviético.